MILANO – E’ tutto pronto, la sfida dell’anno è alle porte per l’Allianz Vero Volley Milano. La squadra ammiraglia femminile del Consorzio, infatti, è attesa oggi, domenica 5 maggio alle 19 italiane (diretta DAZN) dalla Prosecco Doc Imoco Conegliano allo Spor Salonu di Antalya nella Super Final di CEV Champions League. La conferenza stampa della vigilia, infatti, come da tradizione ha ospitato allenatori e capitani delle squadre partecipanti, con in prima fila Alessia Orro e coach Marco Gaspari per le lombarde.

Una prima volta assoluta per le meneghine, che potranno però contare su una Paola Egonu in cerca del suo secondo successo consecutivo dopo quello con il Vakifbank dello scorso anno, con tre vittorie e tre premi di MVP in altrettante apparizioni (2019, 2021, 2023), ma anche best scorer in tutte le precedenti quattro finali di Champions League: nel 2018/19 (27 punti), 2020/21 (41 punti), 2021/22 (39 punti) e 2022/23 (40 punti). Altre due protagoniste nella massima competizione continentale – anch’esse ex Conegliano – a Verona del 2021, Myriam Sylla e Raphaela Folie, mentre presenti lo scorso anno con le turche anche le bande Nika Daalderop e Kara Bajema. Già vincitrici in Europa, ma non in Champions, Cazaute (Challenge Cup con Chieri nel 2023), Orro (CEV Cup con Busto nel 2019 e Milano nel 2021), Heyrman (CEV Cup con Milano nel 2021 e con Eczacibasi nel 2022) e Castillo (Challenge Cup 2022 e CEV Cup 2023 con Scandicci).

Orro e compagne cercheranno dunque di continuare la rincorsa alla Coppa, forti di un percorso che quest’anno le ha viste vincitrici per otto volte su dieci match disputati in CEV Champions League, con le sole sconfitte con il VakifBank Istanbul nella fase a gironi (2 a 3 all’Allianz Cloud) e l’1-3 in casa del Fenerbahce Opet Istanbul, con Milano comunque vittoriosa al golden set per 15-11.

Come già accennato, sono tantissime le ex sia da una parte che dall’altra della rete: ben sette tra giocatrici e staff tecnico. Per quanto riguarda le lombarde, la Vero Volley ritroverà la centrale Squarcini – a Milano dal 2019 al 2021 -, e le due schiacciatrici Plummer e Genarri, protagoniste con la maglia del Consorzio nel 209/2020 la prima e nel 2021/22 la seconda.

Dal punto di vista statistico, Milano potrà contare anche alla solidità della sua correlazione muro-difesa, con la centrale americana Dana Rettke al terzo posto per muri vincenti in stagione (27), dietro solamente a Jovana Kocić (45) e Ana Carolina da Silva (28), contando tutte le fasi della manifestazione.

Un’appuntamento indimenticabile non solo per la squadra, ma anche per i numerosi tifosi al seguito che riempiranno le tribune dello Spor Salonu di Antalya, per far sentire tutto il loro calore a una squadra capace di emozionare con tutta la grinta e la determinazione che può riversare sugli 81mq del taraflex turco.

Dopo l’ennesima stagione coronata dal tricolore, le Pantere di Conegliano affrontano l’ultimo atto della massima competizione continentale per la quinta volta nella loro storia. I precedenti vedono il team di coach Santarelli sconfitto in tre delle ultime quattro finali disputate. Infatti, dopo la vittoria nella stagione 2020/21 (3-2 contro il VakifBank Istanbul a Verona), hanno terminato seconde nel 2016/17, 2018/19 e 2021/22. L’A.Carraro Imoco punterà a entrare nel ristretto club delle squadre ad aver alzato più di una volta il trofeo, che conta tra i suoi membri il VakifBank Istanbul (6), Volley Bergamo (4), RC Cannes (2) e la Colussi Sirio Perugia (2). Curiosamente, assieme al VakifBank Istanbul, Conegliano è la squadra ad aver perso il maggior numero di finali di Champions League, ma le venete possono contare su una striscia di 10 vittorie consecutive in questa stagione, inclusa quella per 3-2 con l’Eczacibasi Dynavit Istanbul nella gara d’andata delle Semifinali.

“Prima di iniziare a parlare della Finale non posso non pensare al percorso fatto negli ultimi tre anni – commenta Marco Gaspari, allenatore della Vero Volley Milano – e penso che la società abbia fatto qualcosa di straordinario. Dopo aver vinto la CEV Cup, ora siamo qui ad Antalya per giocarci la Super Final. Sia noi che Conegliano, abbiamo messo alle nostre spalle squadre importanti come Fenerbahce ed Eczacibasi per essere qui. Un traguardo importantissimo, ma non possiamo accontentarci di essere arrivati alla Finale. Ovviamente è importante, perché siamo qui a giocarci il titolo di Campione d’Europa, però credo che il cambio di mentalità debba passare per queste partite, per cambiare mentalità e iniziare a vincere. Dall’altra parte della rete abbiamo una squadra che, assieme al VakifBank, ha vinto tanto con un roster importante e un allenatore che ha fatto giocare la squadra alla perfezione. Dobbiamo pensare a concentrarci bene, conoscendo i punti di forza e sapendo che dobbiamo sfruttare le occasioni a nostra disposizione. Le ultime Finali Scudetto lo hanno dimostrato, ma noi dobbiamo essere molto determinati perché siamo qua per fare il miglior gioco e portare a casa la Coppa”.